北方除了幾個礦區外，較大市鎮幾乎都在雪線以南，人多的地方無論是消息取得還是獲得食宿皆便利不少。

「咦！你不是安迪嗎？怎麽會來這裏？」市鎮入口的守衛驚訝地說。

「傑納叔叔，原來你在這裏的警備隊任職啊！」會在這遇到認識的人少年也感到意外。

在留守期間，要塞的士兵們維持各種操練以免懈怠，而各隊的軍士官則是交互切磋武技，那時安迪結識許多人。

「是啊，你是被派出來辦事還是請假要回故鄉？不過出來就好，經常待在那麽可怕的人身邊壓力一定很大。」對方說完便笑起來。

「呃！還有人和你一起啊？也是要塞裏的士官嗎？」此時他才註意到旁邊把鬥蓬風帽放得很低的同行者。

但守衛看清那人的臉時，下巴立刻掉下來合不攏。

「我們只是路過這裏，要是你沒看見什麽的話，那我就當沒聽見什麽。」對方陰陰地說。

少年站在旁邊有點尷尬，剛才雖想提醒傑納卻不知如何開口。

兩人逕自進鎮以後，那守衛還呆在原地，恰巧換班的人過來看見他那副模樣，隨口問，「你是怎麽回事？難道白天也會見到鬼？」

「我寧可見到鬼，我是看到……」說到這時傑納突然回過神來。

「看到什麽？」同伴覺得好奇。

「什麽都沒看到。」

對這種莫名其妙的回答，來換班的人嗤之以鼻地說：「餵，你是昨晚跟老婆搞太兇還是酒灌太多，怎麽會這樣語無倫次、精神不濟的，早點滾回去補睡一覺吧！」

「是啊！我是該回去睡一覺，醒過來告訴自己這一切都是做夢，今天真是太倒黴了。」

看著他的背影，接班的同僚心中納悶：「這家夥到底是碰上什麽事了？」

才剛到第一個市鎮，穆就發現自己的疏失。

在要塞時，隸屬於民兵聯隊的各地警備員都見過他，甚至親眼見到其殺人立威的手段，而且還有許多關於副指揮官的傳言，當中雖有些誇大編造的內容，但許多人都深信不疑。

參與特遣部隊行動的成員也說了許多，他參與決鬥不但殺掉對手，見證人也沒放過，還把他們分屍示眾，連被俘的貴族都被他一塊塊砍下來恐嚇敵軍。

「副指揮官一定是有將人分屍的嗜好。」認同這種說法的人還不少。

正因為其恐怖的形象深入人心，要是知道這號人物突然出現在自己的轄地，警備隊會有很多人緊張得睡不穩，就算跟他們說明這趟只是普通的旅行，大家還是會疑神疑鬼。

想避免不必要的騷動，有適度的變裝和到更遠的地方兩個選擇，顯然前者要方便省時得多。

在開始改變裝束前，穆先低調會見當地警備隊長，要求開立一些文件。對方見到他時也是一副驚駭的表情，所提出的要求馬上照辦，只想趕快把這恐怖的家夥送出門。

將所需物品都準備好後，兩人悄悄地離開這地方。

「你覺得怎麽樣？」說話者指著左頰上假造的三道似被猛獸抓傷的痕跡。

「是看不出來，但光這樣會不會太少了？」少年略為沈吟後回答。

除了臉上的爪痕外，穆只是把發辮改成束發，另外將慣用的雙劍包好背著，改用一根兩端包覆鐵皮的長棍。

當初選購時有幾把二手武器都不錯，會挑中這件是因為有許多人對東方武術家的印象都是擅長拳腳功夫和棍棒。

「這樣已經足夠了，那些警備隊員雖然全認得我，可是卻沒幾人跟我接近談話過，光是這個傷痕就可以誤導他們，將我看成另一個來自東方的武術家。」穆微笑道。

「既然如此，那為什麽我就得弄成這個樣子。」安迪指著自己說。

換掉亞麻外衣改穿較高級的棉質和毛料裝束，發型也被改變，這些都不算什麽。把一頭褐發染紅，用不知名的藥草薰洗使膚色像被陽光曬深，還在兩側上下牙齦旁塞上東西，讓臉頰看起來更豐腴。

少年敢打賭，就算是看著他長大的珍，現在也認不出自己來。

「因為我們改裝成功與否的關鍵是在你身上啊！」

聽到這種說法安迪有些困惑，他認為比起不多見的東方人，自己實在是極為尋常，為何反要大費周章地改裝。

「我剛到西方來的時候，覺得很多人的五官輪廓都類似，很難分辨誰是誰，所以都從衣飾、頭發、言談動作和一些其他特征來判斷，必須花一段時間熟悉以後，才能掌握住這個人臉孔的細微差異和變化。從這點來想，你們看東方人應該也會出現這種情形。要我變成西方人而不被看出破綻是很難，可是要變成另一個東方人卻是輕而易舉，只要改變幾項特征就行。」

「但是你可不同，民兵各隊的士官在交互比試練習時都見過你，非貴族子弟，一個十幾歲少年就有劍客的實力和資格是很稀有的，他們自然印象深刻，何況你還曾擊敗過當中不少好手。那些人對西方臉孔的掌握應該都比我強，要是連這點程度的改變都做不到，很快就會被識破的。」

看著對方似笑非笑的表情，安迪覺得有點搞不清楚那是實情還是藉口。

「這樣還沒完呢！你還要記好自己的出身。你叫海德，是帕威魯的敏特家三子，父親是經營木材生意的富商。你大哥繼承家業，二哥是修士，你父親想培養你成為一名騎士。」在帕威魯，有三個兒子的富裕家庭多半會如此安排小孩的前程。

「我是你的武術教師兼護衛，陪你出來旅行歷練，……」在說完一大篇編造的身世後，「那麽今天就先記下這些，有忘掉的再問我，其他的以後再補充。」

少年嘆了一口氣，突然要背熟這麽多事實在不容易。

本以為這樣就完了，沒想到還有下文。

「不過，只有在警備隊盤查之類的狀況才這麽說，其他場合就說我們是半路結識同行的旅伴。」

（這樣講不就好了嗎？何必要我背那麽多東西！）安迪很想這麽大聲叫出來。

「你覺得很不滿吧！」

心思被說中，少年像被抽了一鞭似的彈起來，「沒有、沒有。」急忙搖手否認。

「要你背那些東西，卻又要用那種說詞當然是有原因的。」

「謊話是用來覆蓋真相，會被拆穿是因為這個謊有漏洞而被看穿真相。」

少年還在想這話的意義，下一句就斬斷他的思緒，「那是一般人以為的。」

「被掩藏的真實就像未知的物品，即使窺見一隅也未必能認出，只有識得其中奧妙者方能看透。精美的商品可以層層包裝，真實也可以用層層謊言覆蓋，只要有點戒心的人都會懷疑我們真的是半路結識的旅伴，但稍加調查就會知道第二重假關系，那時便很容易被誤導而相信。」

「用第二個謊來彌補第一個謊的破綻，這種事連小孩都會，但人家仍然會懷疑而追查下去。可是用第一個謊來掩飾第二個謊，別人以為謊言想隱藏的東西就是真相，自然不會再追查下去，這才算有點技巧。」

「這才算有點技巧？那比這更高明的是什麽？」安迪好奇地問。

「當然有，不過現在要讓你領悟可能有些困難，還是以後有機會再說吧！」

（怪不得菲莉亞小姐常稱隊長是「撒謊的魔鬼」。）少年突然想起之前女劍士曾和自己說的事。

在負傷休養期間，菲莉亞經常到競試場觀看軍士官們的練習和比鬥，有時還出言指點各人如何改進武技上的缺失。在某次比鬥獲勝後，金發女劍士把他叫過去。

「以這個年紀來說，你的劍術已經相當高明了，但你還年輕而未定型，所以應該多觀摩、吸收別人的武藝，然後探索出最適合自己的技法。團裏有不少好手值得你學習，只是有兩個人，可以學他們的本領，卻不能學他們的行事，尤其是教你劍法的那個。」

「因為學其他人不成還不至於有害，學那兩個人不成就糟糕了。」旁邊的褐發女劍士立刻補充道。

「學團長或萊安的行事不成，至少會是個穩重的人，學謝布爾的行事不成，也會是個嚴謹的軍官。但是那兩個就不同了，那個又笨又色的家夥雖然老是說些蠢話、幹些蠢事，可是重要關頭卻比誰都更像個紳士和騎士，做不到這點卻學他只會是個下流的色狼。」

「真難得聽到你稱讚他呢！」旁邊的女性故作驚訝狀。

「這只是不帶私人好惡的客觀評斷而已。」女劍士此時板起臉孔。

「菲莉亞，你越來越漂亮了。」對方面露神秘的微笑。

「蕾茵，你越來越像那家夥了，不論是講話方式還是那種笑法。」金發女性沒好氣地說。

女劍士回到正題說下去：「至於那個愛說謊的，如果沒辦法像他一樣思慮周密、精於算計，成為一個令人畏懼的魔鬼，就會變成一個受人唾棄的卑鄙者。」

（所以千萬別學他的行事。）金發女性的話回蕩在少年的腦海中，他內心掙紮著，（我真的該學這些東西嗎？）

「你不必學會這些東西。」這句話嚇得安迪心驚膽顫，（今天的隊長怎麽特別可怕，好像能看透人心似的。）他撫著胸口想。

「我家鄉有句諺語『害人之心不可有，防人之心不可無』。這些騙人的手法你可以不會、不用，但是應該知道。自己當個好人是善良，以為大家都是好人就是愚蠢。」

「無論是我還是別人，這一路上你應該會看到形形色色的手段。不但要知道這些伎倆，最好還能想出破解或反制的方法，那樣你才能防止這些算計人的手段被用在自己和朋友身上。」

沒想到師父竟然如此為自己考慮，少年因為慚愧而有點臉紅。他趕緊轉移話題，「那明天我們到下一個市鎮該做什麽？」

「找一家好店，吃一頓好飯。」對方給了個平凡無奇的答案。

除了大城市以外，通常只有交通要衢和觀光聖地會有專門的旅店。

一般村落通常不會有旅店，但是有許多民家會掛出各式牌子表示願意招待客人。

畫著餐具或杯子，表示願意提供飲食，畫著枕頭或床鋪，就表示有空房願意收容住宿，客人則自行斟酌該付多少食宿費用。由於收留招待旅人是教典所讚許的義舉美德，掛出牌子的主人大抵都不會計較。絕大多數的旅行者也知道基本的禮貌，即使手頭拮據，也會以贈物或為主人做些工作作為回報。

但是對許多市鎮來說，他們的規模沒有大到適合經營專門旅店，一般民宿所提供的服務也有限，於是一種被稱為冒險者之店的綜合商家便成為部份旅行者的選擇。

這種店既供應飲食也有幾間空房可住宿，也會販賣一些旅行者使用的物品和防身的武具。而他們通常會和一些公會簽約，代理承攬和發包工作的業務，甚至也仲介個人的委托，連情報的提供和交換都在服務項目之中。

另外，這類店許多都經手黑市交易，違禁品和贓物都可能出現在貨單之中。

此種地方自然龍蛇雜混，單純的旅行者雖不喜，可卻是冒險者們的最愛。

眼前這家名為「藍色寶貝」的店，就是一間冒險者之店，進去之後，兩人並不急著找張桌子坐下，而先打量四周。

店裏打掃的相當幹凈，明亮的空間有種舒適感。左側陳設著貨物，大多是一些平價商品，有幾件高檔的武器則被掛在高處的架上並加鎖。右側則貼滿各類告示，征才、承攬工作、廣告和通緝令都有。

櫃臺後面的墻上也掛著一把劍裝飾，老板正邊擦拭餐具邊和名佩劍的紅發男子商談，穿著一身藍色衣裙的女侍則忙著招呼用餐的客人。

揀了張空桌子坐下，兩人打算吃過飯後再來打探情報。

才剛點餐，櫃臺的談話似乎結束了，和老板商談的男子一轉頭就看到他們，打量片刻之後便神色不善地走過來。

「餵！這裏不是小鬼可以來的地方，早點回媽媽懷裏吃奶吧。」那男人露出橫惡的神態說。

兩眉一緊，無端受辱讓少年有些火大，不自覺地將手放在劍柄上。

「想打嗎？那就早點拔劍啊！要是沒膽就快滾出去。」對方更加挑釁。

安迪隱忍著怒意看向穆，希望能得到指示，沒想到他竟像沒看到也沒聽到似的，連眼光都不轉過來。

此時有東西飛掠過臉頰旁落在桌上，仔細一看是口唾沫，按捺不住的少年終於拔劍出鞘。

那男人早有準備迅速地向後退開，同時拔出佩劍準備應戰。但揮出的一劍落空後，少年立刻反手劈下，這是老師所授「燕子」的變形，也是他在留守期間揣摩出的成果。

對手沒料到第二劍來得如此快，來不及聚集力量格擋以致於失足滑倒。雖然沒有受到什麽創傷，但被弄得這麽狼狽使他惱怒起來，立刻翻身彈起，利用手長和劍長的優點，蓄勢準備突刺。

見到對手的架勢，少年也準備以對應的招式反擊，但發現握劍的手竟擡不起來。對方胸前也突然橫出一根長棍，背後則傳來熟悉的聲音，「別那麽沖動，人家並不是來找你打架的。」

用眼角餘光看去，黑發的同行者依舊坐在桌前，壓著自己肩膀的是被用單手握持的覆鐵長棍。

橫在那男人前面的木棍原來是掃把柄，握住它的是剛剛還在櫃臺的老板，「紅蠍，別在我店裏打架，還有，不許這樣騷擾其他客人。」他冷冷地說。

被稱做紅蠍的男子突然大笑起來，「哈哈哈，對不起，一不小心就認真起來，為表示歉意，這頓飯就算我的。」同時也收起長劍。

他轉頭看向店主，「剛才談的那件事，如果改找這兩位參加，你覺得如何呢？」

「光一個就可以抵過他們兩個。」走回到櫃臺的店主繼續擦著餐具說。

「那就先讓我跟這兩位談談。」

「我叫史達，不過大家都稱我為紅蠍，首先為剛才的無禮表示歉意，請問兩位怎麽稱呼？」男子拉開椅子坐下。

「我是敏特家的海德。」少年嚴肅地回答。

「格林。」黑發同伴只是簡短地出聲。

「想請問一下兩位是什麽關系？」

「我們只是半路結識同行的旅伴而已。」少年毫不遲疑地說。

聽到這個回答紅蠍輕笑一下，「那兩位都是冒險者嗎？」

少年猶豫一下才回答，「是的。」

「那這樣就好說話了，事實上剛才那樣做只是想了解一下你們的實力而已。有件工作需要實力足夠的冒險者來辦，不過報酬還算豐厚，還很有機會得到額外收入，而且只需幾天就可以結束。」

「原本已經按照雇主的要求找好人手了，可是有兩名戰士臨時發生意外不能參加，偏偏雇主把時間指定得很嚴格，明早就要人員會齊說明詳細內容然後出發。那兩人都是有劍客上位實力的好手，這時再聯絡能替代的冒險者已經來不及了。幸好碰上兩位，我立刻就看出來你們都是實力不錯的好手，但為求謹慎還是再確認了一下。」男子為剛才的事解釋道。

「不知道兩位有沒有興趣參加這件工作。」

少年看向同伴，對方只是淡淡地說句：「似乎是不錯的差事。」

「好，我們答應。」此時他才果斷地回答。

「太好了，歡迎兩位加入。」紅蠍伸出手來，裂嘴笑道。

【後記】

本想說摸魚了這麽久，至少也該準備個兩章再發。

不過明天起要出差，這幾天都沒法寫，時間又差不多了，還是先發一章。

如沒意外，一兩個禮拜後，應該可以再補發一兩章。

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